My name is Moe Penders, and I am a non-binary Salvadoran photographer and curator.

My connection to Houston is I've been living here for the last 13 years. I moved here to come, actually I came here to get a zoo keeping degree, or, well it was zookeeper and vet paramedic. Then I was gonna go back to El Salvador, but then I came out and I decided to stay. And I went to U of H and got my undergrad in photography. So I've been here for a long time, and I think it's been my home so it has developed or formed me as an adult. And yeah, that's my connection to Houston.

So this piece is titled Memorias del 91', and it's part of the series Volver. And it's a collaboration with Mateo Penders and Moe Penders, so myself and my dad. And the series Volver is about trying to understand what happened to my father, who passed away during the... Well, a year after the civil war ended in El Salvador, and I was only four years old. And once I moved here, I realized a lot of my friends were Salvador, and also had lost fathers, and didn't have a full story on what had happened. And there's different stories on my family's side on what happened. And then random people would walk up to me and tell me he had been murdered. He died in a car accident, he was a mechanic. As a four year old also, I didn't really understand, or I couldn't grasp the concept of what had happened. And I guess all these stories informed my idea of what happened, or what I had felt happened.

So I started trying to make this series with the things I did remember, like the memories of his car. And specifically this piece. I have a flashback of him taking these photos, from el tendedero, which is where you hang your clothes. We lived close to the military school. And a lot of this work is also talking about how the US funded the civil war in El Salvador. And those planes in the photograph are planes that were used during the Vietnam war, which were donated to the Salvadoran military. And this was during the final offensive, and I just remember like running outside and looking up and my dad was on the ladder taking these photos. And I just hear my mom shout, yelling him to get back inside. And so when I was... Creating this... When I was creating this series, or, yeah, the series, I found those photos. And one of the photos in the grid, if you notice, his fingerprints are on there and he was a mechanic. I don't know, it was just nice to see his mark right on it. And then I made it into a grid. That's how this piece was created.

Moe Penders is a Salvadoran artist, whose practice is mainly framed in traditional photography. They moved to Houston in 2009 to attend the University of Houston, and received a BFA in photography and digital media. Their work explores the social construction of home, intersectionality of identity and gender expression. Moe predominantly focuses on themes regarding home and culture, as well as systemic socioeconomic inequalities. They also work with themes regarding the LGBTQIA community, and their constant work to be respected within all societies.

Me llamo Moe Penders y soy fotógrafo y curador salvadoreñx no binario.

Mi conexión con Houston es que he vivido aquí por 13 años. Me mudé aquí para, de hecho vine aquí para obtener un título de cuidador de zoológico o, bueno, era de zoólogo y paramédico veterinario. Luego iba a volver a El Salvador pero salí del clóset y decidí quedarme. Y fui a la UH y obtuve mi licenciatura en fotografía. Entonces he estado aquí por mucho tiempo y creo que ha sido mi hogar. Me ha desarrollado o formado como adulto. Y sí, esa es mi conexión con Houston.

Esta pieza se titula "Memorias del 91", y es parte de la serie "Volver". Y es una colaboración con Mateo Penders y Moe Penders, así que yo y mi padre. Y la serie Volver trata sobre entender lo que le pasó a mi padre, que falleció durante, bueno, un año después de que terminara la guerra civil en El Salvador y yo solo tenía cuatro años. Y una vez que me mudé aquí, me di cuenta de que muchos de mis amigos eran salvadoreños y que también habían perdido a sus padres y no tenían una historia completa de qué había pasado. Y hay diferentes historias del lado de mi familia sobre lo que pasó. Y personas al azar se acercaban a mí y me decían que había sido asesinado. Murió en un accidente de coche, era mecánico. Cuando tenía cuatro años no entendía realmente o no podía entender el concepto de lo que había sucedido. Y supongo que todas estas historias formaron mi idea de lo que había pasado o lo que yo sentía que había sucedido.

Empecé a hacer esta serie con las cosas que sí recordaba, como los recuerdos de su coche. Y específicamente esta pieza. Tengo un recuerdo de él tomando estas fotos, desde el tendedero, que es donde se cuelga la ropa. Vivíamos cerca de la escuela militar. Y gran parte de este trabajo también habla de cómo Estados Unidos financió la guerra civil en El Salvador. Y esos aviones en la fotografía, son aviones que se usaron durante la guerra de Vietnam, que fueron donados al ejército salvadoreño. Y esto fue durante la ofensiva final y recuerdo salir corriendo y mirar hacia arriba y mi padre estaba en la escalera tomando estas fotos. Y escuché a mi madre gritar, gritándome que volviera a entrar. Cuando estaba creando esta, cuando estaba creando esta serie, o, sí, la serie, encontré esas fotos. Y en una de las fotos, en la cuadrícula, si se fijan, sus huellas dactilares están ahí y era un mecánico. No sé, fue agradable ver su marca en ella. Y luego la convertí en una cuadrícula. Así es como fue creada esta pieza.

Moe Penders es un artistx de El Salvador cuyo trabajo se enfoca principalmente en la fotografía tradicional. Se trasladó a Houston en 2009 para asistir a la Universidad de Houston y recibió un VFA en fotografía y medios digitales. Su trabajo explora la construcción social del hogar, la interseccionalidad de la identidad y la expresión de género. Moe se centra predominantemente en temas relacionados con el hogar y la cultura, así como las desigualdades socioeconómicas sistémicas. También trabaja con temas relacionados con la comunidad LGBTQIA y su constante trabajo para ser respetados en todas las sociedades.