Dickies and Levi's (2011) by/por Francis Almendárez

My name is Francis Almendárez and I am a visual artist, filmmaker, and educator.

My connection to Houston is that it's been my home on and off since 2013. My father actually moved out here first after losing his house as a result of the 2007-2008 housing market crash and financial crisis. In my time here, it's been a pleasant surprise to realize the existence of a growing Central American community.

This piece titled "Dickies and Levis" is a painting that I made in 2011 that brings into dialogue traditional painting and hand stitching taught to me by my grandmother. She worked as a seamstress for some time and I wanted to recognize and honor, not just her, but all those that formed the immigrant labor force of this country and around the globe. The specific use of Dickies and Levi's brand worker pants was motivated by my noticing of how it was the uniform of the majority of workers in my family, my neighborhood, and my community, but also by the realization when reading the tags that they were being made in Honduras and El Salvador, where my family originates and where to this day, over a decade later after this piece was made, I have family who work sewing these tags onto all kinds of garments.

What inspired this work in 2011 and what still drives my work today is the total lack of visibility, interest, and support for Central American histories and cultures and arts. To work from within this context of erasure and amnesia is a challenge, but as an artist and as an educator, I find it to be my responsibility to render visible these communities and the historical impact of this region on the world which to this day depends on its natural resources and human labor force.

Francis Almendárez is an artist, filmmaker and educator from Los Angeles currently based in Houston. His work takes on many different forms, including collaborations, performances, screenings, workshops and exhibitions that have been presented in museum, university, arts nonprofit, artists run, virtual and DIY spaces, both nationally and internationally. Through the merging of history, autoethnography, and cultural production, his works offer ways to navigate and reconcile with intergenerational trauma and reclaim diasporic identities. Recent presentations include DIY photo-video workshops and screenings in Honduras and El Salvador, public photo murals outside of FotoFest in Houston, and a live reading of prose set against an improvised score on trumpet in collaboration with his brother, Anthony, at Antenna in New Orleans. Writing on his work has been featured in "Moving Image Art London", "The Invisible Archive", "Art Forum", "Hyperallergic", and the New York Times among many other publications. He has also contributed images, interviews, and texts to publications, including "Burnaway" magazine, "Strange Fire Collective" and "La Horchata Zine". Almendárez received his MFA in Fine Art with distinction from Goldsmith University of London and his BFA in Sculpture New Genres from Otis College of Art and Design.

Mi nombre es Francis Almendárez y soy artista virtual, director y educador.

Mi conexión con Houston es que ha sido mi casa de forma intermitente desde 2013. Mi padre de hecho se mudó aquí primero luego de perder su casa como resultado de la crisis financiera y de bienes raíces del 2007-2008. En mi tiempo aquí, ha sido una sorpresa placentera ver la existencia de una comunidad Centroamericana creciente.

Esta pieza titulada "Dickies and Levis" es una pintura que hice en 2011 que trae al diálogo pinturas tradicionales y puntadas a mano que me enseñó mi abuela. Ella trabajó como costurera por algo de tiempo y quería reconocer y honrar, no solo a ella, sino a todos aquellos que formaron la fuerza laboral inmigrante de este país y alrededor del mundo. El uso específico de la marca de pantalones de trabajo de Dickies and Levis fue motivada porque noté que era el uniforme de la mayoría de los trabajadores en mi familia, mi vecindario y mi comunidad, pero también que al leer las etiquetas de que fueron hechos en Honduras y El Salvador, de donde es mi familia y donde hasta hoy en día, más o menos una década luego de que se hizo esta pieza, tengo familia que trabaja cosiendo estas etiquetas a todo tipo de prendas.

Lo que inspiró este trabajo en 2011 y lo que todavía impulsa mi trabajo hoy es la falta total de visibilidad, interés y apoyo para las historias, arte y culturas Centroamericanas. Para trabajar desde dentro de este contexto de supresión y amnesia es un reto, pero como artista y educador, veo que es mi responsabilidad dar visibilidad a estas comunidades y al impacto histórico de esta región en el mundo que hasta este día depende de sus recursos naturales y de sus trabajadores.

Francis Almendárez es un artista, director y educador de Los Ángeles actualmente en Houston. Su trabajo tiene muchas formas, incluyendo colaboraciones, presentaciones, transmisiones, talleres y exhibiciones que han sido presentadas en museos, universidades, organizaciones de arte, espacios artísticos, espacios de DIY y virtuales, tanto nacional como internacionalmente. A través de la fusión de historia, auto-etnografía y producción cultural, su trabajo ofrece formas de navegar y reconciliarse con trauma inter-generacional y reclama identidades diaspóricas. Recientes presentaciones incluyen talleres de foto y video para hacer tu mismo y transmisiones en Honduras y El Salvador, murales de fotos públicas fuera del Festival de Foto en Houston y una lectura de prosa en vivo con fondo de trompeta improvisado en colaboración con su hermano, Anthony, en Antenna en Nueva Orleans. Reportes de su trabajo han estado en "Moving Image Art London", "The Invisible Archive", "Art Forum", "Hyperallergic", y el New York Times entre muchas otras publicaciones. Él también ha contribuido con imágenes, entrevistas y textos a publicaciones, incluyendo la entrevista "Burnaway", "Strange Fire Collective" y "La Horchata Zine". Almendárez recibió su MFA en Finas Artes con distinción de la Universidad Goldsmith de Londres y su BFA en Nuevos Géneros de Esculturas de la Universidad Otis de Arte y Diseño.